Himachal Pradesh: una tragedia en muchas partes

Shimla: El 10 de julio es una fecha que quedará grabada para siempre en la mente de Shrawan Kumar, de 68 años, un agricultor de la aldea de Sihardi, en el distrito de Solan de Himachal Pradesh. Esa noche, fuertes lluvias provocaron deslizamientos de tierra que destruyeron su casa, sus campos y caminos de la zona. En un giro trágico, la montaña de escombros en la carretera cerca de su casa impidió que la familia llevara al hermano mayor de Kumar, Krishan, que estaba enfermo, al hospital. Murió esa noche.

“Fue un doble golpe para mi familia. Esa noche perdí a mi hermano mayor de 75 años. Habíamos llamado a una ambulancia pero la carretera estaba bloqueada. Los deslizamientos de tierra también destruyeron mi casa de 2.800 pies cuadrados junto con los cultivos en pie en 10 bighas de tierra", relató.

Si Kumar hubiera estado en casa, no habría estado vivo para contarlo. Culpó del deslizamiento de tierra a la mala construcción de una tubería de agua cerca de su casa.

Junto al distrito de Solan, Shimla, la capital del estado, quedó de rodillas. De hecho, todo el estado montañoso se ha visto afectado por la intensidad de las lluvias monzónicas de este año. Según el gobierno de Himachal Pradesh, desde el 24 de junio, el estado ha sufrido pérdidas por valor de 10.000 millones de rupias. Según los datos de la Autoridad Estatal de Gestión de Desastres, hasta la fecha 379 personas han perdido la vida en incidentes relacionados con las lluvias, mientras que 352 han sufrido lesiones, 38 están desaparecidas y 16.343 animales han muerto. Más de 2.457 viviendas han resultado completamente dañadas, mientras que 10.569 han sufrido daños parciales; También resultaron dañados 307 comercios y 5.439 establos.

Hasta el 27 de agosto, se habían reportado 160 deslizamientos de tierra y 66 inundaciones repentinas en el estado. El gobierno de Himachal Pradesh ha declarado a todo el estado “zona afectada por calamidades naturales”. El turismo, una importante fuente de ingresos, se ha visto afectado.

Las redes sociales y los canales de televisión locales han estado a toda marcha para capturar el caos, con imágenes de inundaciones, deslizamientos de tierra, deslizamientos de tierra, árboles caídos, puentes rotos, etc. Recientemente, el estado montañoso tuvo que soportar nuevamente lluvias incesantes, que provocaron deslizamientos de tierra que provocaron el cierre de cientos de carreteras. El implacable ataque ha reducido a muchos en Himachal a un estado de ansiedad.

Shrey Paul Sood, un residente de Shimla, dijo que los daños en la ciudad y otras áreas este año "no tienen precedentes". "También ha habido fuertes lluvias en Shimla en el pasado, pero la magnitud de los daños no fue tanta". "También es el resultado de una construcción no planificada en Shimla desde la última década", afirmó Sood.

La mayoría de los negocios importantes, excepto las tiendas que venden artículos de primera necesidad, permanecieron cerrados mientras los estudiantes tomaban clases en línea. Lamentablemente, el desastre ha sacado a relucir los peores instintos de algunos que buscaban sacar provecho del mismo. Por ejemplo, el suministro de artículos de primera necesidad como leche, pan y huevos, entre otros artículos, se vio afectado en todo el estado durante el aguacero, lo que llevó a los comerciantes a cobrar una prima. Las personas que solían cobrar entre 4.000 y 5.000 ₹ por cortar árboles caídos exigían entre 15.000 y 20.000 ₹.

Los funcionarios del estado, sobrecargados de trabajo, han estado tratando de restablecer la normalidad, pero las incesantes y fuertes lluvias han dificultado su trabajo. Según funcionarios de la administración local de Shimla, muchas líneas de suministro de agua y electricidad se han visto afectadas en los últimos dos meses y los empleados han estado trabajando incansablemente para restaurarlas.

Pero ¿qué es lo que ha reducido a Himachal Pradesh a este lamentable estado? Hay innumerables factores, dicen los expertos, incluidos los ambientalistas y quienes trabajan con organizaciones no gubernamentales. La larga lista incluye el cambio climático, la construcción sin control, los proyectos hidroeléctricos, la deforestación, la invasión de llanuras aluviales, etc. El gobierno, sin embargo, afirma que se trata simplemente de un desastre natural de una escala sin precedentes.

En respuesta a las preguntas de Mint, Naresh Chauhan, asesor de medios del primer ministro de Himachal Pradesh, Sukhvinder Singh Sukhu, culpó al cambio climático. "Es una calamidad natural y no podemos achacarla a... la invasión, las represas o la construcción defectuosa", dijo Chauhan. Sin embargo, admitió que la falta de un sistema de drenaje adecuado y la construcción de carreteras nacionales en algunos lugares habían agravado la situación. situación.

En opinión contraria, el activista social Hem Singh Thakur insistió en que la devastación causada por las inundaciones de julio y agosto fue en gran parte provocada por el hombre. “Aunque en el pasado eran habituales lluvias de una semana, el volumen de lodo y escombros arrastrados por las inundaciones de este año fue un factor importante que aumentó el impacto. Como resultado, los ríos se desbordaron", dijo.

Por ejemplo, señaló Thakur, el río Beas se desbordó debido al vertido de escombros generados durante la construcción por parte de la Autoridad Nacional de Carreteras de la India para ampliar la carretera Kiratpur-Manali a cuatro carriles. “La construcción de carreteras en Himachal es opuesta a la naturaleza del Himalaya, especialmente el método actual de corte vertical de colinas (cortar pendientes en un ángulo de casi 90 grados, lo que a menudo conduce a que rocas y escombros caigan), que es un importante detrás de los deslizamientos de tierra", añadió.

El ex teniente de alcalde de la Corporación Municipal de Shimla y activista ambiental Tikender Panwar calificó las recientes tragedias como una destrucción planificada del Himalaya. "Las actividades de construcción, especialmente cerca de nullahs y riachuelos, están agravando la situación... la construcción sin control por parte del gobierno, los actores privados y el público en general en las riberas de los ríos, sin seguir las normas, se suma al problema", dijo. "Además, la rampante legalidad y la minería ilegal en el río Beas está provocando que el río cambie de curso, y esto multiplica las inundaciones en las zonas bajas."

Kulbhushan Upmanyu, destacado ambientalista y ganador del Premio India Verde, también atribuyó el aumento de la intensidad de las inundaciones al vertido de escombros de la construcción de carreteras nacionales. “En Shimla, las enormes pérdidas fueron resultado del calentamiento global, que redujo el número de días de lluvia pero aumentó la intensidad de las precipitaciones. El gobierno debería haber adoptado un enfoque cauteloso respecto del desarrollo. En cambio, nos hemos vuelto más irresponsables", afirmó.

El gobierno estatal liderado por el Congreso ordenó recientemente detener las operaciones de las trituradoras de piedra en los riachuelos perennes y no perennes del río Beas y sus afluentes hasta nueva orden.

Las trituradoras de piedra obtienen arena y roca de los lechos de los ríos, que trituran y luego suministran para la construcción de carreteras.

En una declaración oficial, el primer ministro Sukhu dijo que la decisión se tomó considerando la alarmante transformación del ecosistema durante el monzón, que había causado estragos río abajo en la cuenca del río Beas y sus afluentes en los distritos de Kullu, Mandi Kangra y Hamirpur, así como en el Riachuelo Chakki en el distrito de Kangra.

La declaración del primer ministro dijo que la decisión se había tomado para garantizar la seguridad de los asentamientos humanos y la infraestructura, y para preservar la frágil ecología y el medio ambiente del estado.

Un punto importante de discusión en Himachal Pradesh y el vecino Uttarakhand es la serie de proyectos hidroeléctricos en los dos estados, a los que muchos culpan por los estragos causados ​​por el clima extremo.

Hay 23 proyectos hidroeléctricos operativos en Himachal Pradesh, con una capacidad total de aproximadamente 9.200 megavatios. Al menos seis más están en construcción.

“Estas compañías eléctricas liberan agua cuando sienten que las presas no podrán retener más, lo que provoca inundaciones en las zonas bajas. No existe ningún mecanismo de rendición de cuentas o de seguimiento durante la liberación de agua de estas represas", alegó el ambientalista Manshi Asher.

Asher dijo que el departamento de energía del estado había asignado la responsabilidad de monitorear la liberación de agua a las compañías hidroeléctricas y les había ordenado que formaran una célula con este fin. "Pero no se ha formado ninguna célula de vigilancia".

Thakur se hizo eco de sus opiniones y dijo que las presas deberían haber estado parcialmente vacías antes del inicio de los monzones, para dar cabida al exceso de afluencia. Sin embargo, esta norma supuestamente fue más respetada en su incumplimiento que en su observancia, despreciando el propósito tan publicitado de las represas, es decir, el control de inundaciones.

El 18 de agosto, el gobierno de Himachal Pradesh emitió avisos a los administradores de 21 proyectos hidroeléctricos en el estado por no cumplir con las normas de seguridad, un incumplimiento que puede haber agravado las inundaciones durante las recientes lluvias.

Los escritores se acercaron a muchas compañías hidroeléctricas en busca de aclaraciones, pero no estuvieron disponibles para hacer comentarios. Por ejemplo, las llamadas, mensajes y un correo electrónico a Nand Lal Sharma, presidente y director general de SJVN, quedaron sin respuesta. SJVN, una empresa de generación de energía, es una empresa conjunta entre el Gobierno de la India y el Gobierno de Himachal Pradesh.

Himachal Pradesh no es el único estado que ha sufrido graves daños debido a fenómenos meteorológicos extremos este año. La vecina Uttarakhand también se ha visto afectada.

Un estudio reciente del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) señaló que la criosfera (glaciares, nieve, permafrost) del Hindu Kush Himalaya (HKH) está experimentando cambios sin precedentes y en gran medida irreversibles, impulsados ​​principalmente por el cambio climático. Destacó que los impactos son cada vez más claros, con un mayor calentamiento en elevaciones más altas, un derretimiento acelerado de los glaciares y patrones de nevadas más erráticos.

Mahesh Palawat, vicepresidente de meteorología y cambio climático del pronosticador privado Skymet Weather, explicó que actualmente el país está presenciando condiciones de pausa monzónica. Durante este tiempo, dijo, "el eje de la vaguada del monzón se desplaza hacia el norte y permanece sobre el Himalaya, provocando lluvias intensas o muy intensas en la región montañosa".

“Sin embargo, el calentamiento de la atmósfera ha aumentado enormemente la intensidad de la lluvia. Más calentamiento significa más energía en el medio ambiente, lo que provoca más lluvia. La disponibilidad de humedad es abundante en la atmósfera, lo que provoca incidentes como lluvias torrenciales en un corto período, causando daños como los que vimos en Himachal y Uttarakhand esta temporada", dijo Palawat.

Entre 2018-19 y julio de 2022, según datos del parlamento, Himachal Pradesh registró al menos 865 muertes debido a calamidades hidrometeorológicas, incluidas fuertes lluvias e inundaciones.

Las autoridades han creado comités de investigación para llegar a la causa fundamental de los desastres en Himachal Pradesh, pero los expertos dicen que eso no es suficiente y han pedido un enfoque holístico para evitar que se repita y garantizar que el estado esté mejor preparado para este tipo de situaciones. .

El ministro principal, Sukhu, dijo que se ha pedido al departamento de medio ambiente que celebre consultas de expertos de alto nivel con expertos de los IIT, NIT, universidades y otros organismos para identificar los factores detrás del desastre. Dijo que el departamento también constituirá un comité de expertos multisectorial para evaluar el impacto acumulativo de la minería ilegal y no científica.

Asher atribuyó la crisis actual a políticas gubernamentales defectuosas y cambios en el uso de la tierra, y el cambio climático agravó la situación. "Esta no es la primera vez que se producen inundaciones o deslizamientos de tierra en el estado, ya que es un fenómeno habitual durante los monzones", dijo. Asher pidió que se tengan en cuenta las opiniones de las comunidades locales durante la formulación de políticas y regulaciones, y que se sigan principios científicos para garantizar el desarrollo sostenible.

Panwar destacó la necesidad de preparar un plan de acción climática para afrontar futuras crisis y “preparar planes zonales de acuerdo con la diversa topografía de Himachal Pradesh. En los últimos años, estamos siendo testigos de mayores precipitaciones en la región y en las últimas tres décadas no se han hecho esfuerzos para volverse resilientes al clima".

BR Thakur, presidente del departamento de geografía de la Universidad de Himachal Pradesh en Shimla, pidió que se detenga la construcción de edificios verticales en la región ecológicamente sensible del Himalaya, señalando que se trata de “una cadena montañosa joven con una estructura de suelo extremadamente frágil”.

Citando el ejemplo de grandes daños en Shimla y sus alrededores, donde dijo que la construcción no ha sido científica ni planificada, Thakur dijo: "En las regiones montañosas, necesitamos entender la capacidad de carga del suelo y debería haber investigaciones geológicas adecuadas para entender la topografía y el tipo de prácticas de construcción que se deben seguir."

"En la construcción de carreteras también hay varias deficiencias en la metodología actual... no podemos seguir la tendencia del corte vertical ya que las condiciones del cambio climático pueden empeorar la situación durante desastres como lluvias intensas", dijo Thakur. Dijo que es necesario realizar estudios. realizado antes de que las autoridades emprendan un “corte vertical de los cerros para ensanchar caminos”.

"En lugar de ello, se debe seguir el formato de corte de banco y se debe garantizar que los contratistas que participan en la construcción de carreteras estén bien informados y sean conscientes del cambio climático y otros desafíos que tenemos por delante en el Himalaya", enfatizó. Es el proceso de cortar las pendientes en pasos; los expertos dicen que este método garantiza la estabilidad.

Personas de toda la India acuden en masa a Himachal Pradesh durante los abrasadores veranos de la India. De hecho, los británicos amaban tanto a Shimla que la convirtieron en la capital de verano de la India, llamándola la reina de las colinas. Hoy en día, el reino se está desmoronando y, a menos que Himachal actúe, gran parte de su gloria quedará sólo como un recuerdo.