Cómo prepararse para grandes desastres naturales: desde incendios forestales hasta huracanes

Una serie de desastres naturales históricos han afectado a Estados Unidos en lo que va del año, desde tormentas tropicales hasta incendios forestales mortales, y los expertos dicen que planificar con anticipación es fundamental para reducir el impacto.

Una vista aérea muestra casas y edificios destruidos que se quemaron hasta los cimientos alrededor del puerto y... [+] Front Street en la histórica ciudad de Lahaina después de los incendios forestales en el oeste de Maui en Lahaina, Hawaii.

Desde 1980, Estados Unidos ha sufrido 363 desastres naturales que causaron daños por valor de mil millones de dólares o más, que en conjunto suman más de 2,6 billones de dólares en daños y causaron casi 16.000 muertes, según los Centros Nacionales de Información Ambiental.

Los 18 desastres naturales ocurridos en 2022 provocaron 474 muertes y 177 mil millones de dólares en daños.

Estados Unidos ha experimentado varios desastres naturales en los últimos meses, incluidos los incendios forestales de Maui, que mataron a más de 100 personas y casi 400 personas siguen desaparecidas.

Por primera vez en casi un siglo, California fue azotada por una tormenta tropical a principios de este mes: la tormenta tropical Hilary provocó inundaciones generalizadas y las zonas desérticas y montañosas registraron lluvias récord, y el famoso y árido Palm Springs recibió casi tres pulgadas de lluvia el 20 de agosto.

En julio, partes del noreste sufrieron tormentas e inundaciones severas y algunas áreas reportaron hasta veinte centímetros de lluvia; Montpelier, Vermont, recibió una cantidad récord de 5,28 pulgadas de lluvia, que dañó gravemente hogares y negocios.

Las inundaciones representan el 90% de todos los desastres naturales en los EE. UU. y causan más pérdidas de vidas, pérdidas de propiedades y daños económicos que cualquier otro desastre natural, según el Departamento de Seguridad Nacional. Hay varios tipos de inundaciones que operan de manera diferente, pero los tres más comunes son las inundaciones repentinas, las inundaciones de ríos y marejadas ciclónicas o las inundaciones costeras. Las inundaciones repentinas son causadas por lluvias extremas durante un corto período de tiempo, no por el aumento de una masa de agua, y pueden hacer que los niveles de agua aumenten rápidamente en cuestión de minutos. Por eso es importante estar preparado para evacuar si las autoridades locales así lo aconsejan. Las marejadas ciclónicas ocurren en áreas a lo largo de la costa y son causadas por tsunamis o tormentas de viento intensas que ocurren al mismo tiempo que la marea alta. Si los funcionarios locales declaran la evacuación, la opción más segura es ir hacia el interior, lejos de la costa. Aunque se llame así, la inundación de un río puede afectar cualquier tipo de cuerpo de agua, como lagos y arroyos, y normalmente se puede predecir, informa el Servicio Geográfico de EE. UU. Saber a qué tipo de inundación es propensa un área ayuda a elaborar un plan para el hogar. El plan debe incluir rutas y zonas de evacuación, refugio cercano, un método de transporte planificado, un lugar identificado para quedarse y suministros empaquetados, como comida, agua y un botiquín de primeros auxilios, según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Para la preparación contra inundaciones a corto plazo, debe desconectar todos los electrodomésticos y dispositivos eléctricos, elevar las cosas importantes al segundo piso, al ático o a los gabinetes y cerrar el suministro de agua y la tubería de gas. Para una preparación a mediano plazo, coloque una barrera con sacos de arena alrededor de la casa para reducir los daños causados ​​por el agua y ancle los tanques de propano y aceite. Para una preparación a largo plazo, eleve la casa, el calentador de agua y el sistema eléctrico e instale una válvula de reflujo.

En 2020, se estima que los incendios forestales causaron daños por valor de entre 5.000 y 9.000 millones de dólares. Para prepararse para un incendio forestal, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan obtener suministros de emergencia, como botiquines de primeros auxilios, baterías, respiradores y máscaras para protegerse contra la inhalación de humo. Elija una habitación que pueda cerrarse al humo exterior y coloque en ella un limpiador de aire portátil para mantener bajos los niveles de contaminación del aire. El Departamento de Seguridad Nacional aconseja crear una zona resistente al fuego al menos a 30 pies de la casa, encontrar una fuente de agua exterior con una manguera que pueda llegar a la casa en caso de que se incendie y conocer las rutas de evacuación y evacuar de inmediato si se lo indican. Tenga cuidado al llevar artículos altamente inflamables, como desinfectante para manos, laca para el cabello y alcohol isopropílico. Guarde los documentos importantes, como certificados de nacimiento y pasaportes, en una “bolsa de viaje” o en una caja fuerte a prueba de fuego en forma impresa o en una unidad flash.

En un período promedio de tres años, unos cinco huracanes azotaron Estados Unidos y mataron entre 50 y 100 personas. De esos cinco, alrededor de dos se consideran huracanes importantes, con vientos sostenidos de 111 mph o más. Aunque ambos son potencialmente destructivos, la única diferencia técnica entre tormentas tropicales, huracanes y huracanes importantes es la velocidad del viento. Una tormenta tropical tiene vientos de entre 39 y 73 millas por hora, y una vez que alcanzan las 74 millas por hora, se considera huracán. Según el Servicio Meteorológico Nacional, el mejor momento para prepararse para la temporada de huracanes es antes de que comience el 1 de junio. Para prepararse, averigüe si un área está cerca de la costa del Atlántico o del Golfo y en qué zona de evacuación de huracanes se encuentra. Los CDC recomiendan preparar un kit de suministros de emergencia, ubicar el refugio más cercano y varias rutas a tomar, conseguir un extintor de incendios y mantener una alerta de emergencia. fuente de energía, como linternas y preparar un botiquín de salud de emergencia. También es importante mover los vehículos en un garaje o bajo una cubierta, llenar los tanques de gasolina, llenar los contenedores de agua con agua potable, limpiar el patio de cualquier cosa que pueda dañar la casa, cubrir las ventanas y asegurarse de que las baterías del detector de monóxido de carbono estén actualizadas. Si es necesario, esté preparado para cortar el suministro eléctrico si hay inundaciones o líneas eléctricas caídas. Si es necesaria la evacuación, la Cruz Roja advierte contra nadar, caminar o conducir a través del agua de una inundación para evitar ahogamientos y evitar toxinas en el agua.

El Servicio Meteorológico Nacional llama a las tormentas invernales “asesinos engañosos” porque la mayoría de las muertes están indirectamente relacionadas con la tormenta y a menudo son causadas por pérdida de energía, hipotermia y congelación. Ready South Texas, un programa de respuesta a emergencias, recomienda agregar algunas cosas a un kit de respuesta a emergencias: sal de roca para derretir el hielo en los caminos de acceso, palas para nieve y otros equipos para quitar nieve, arena para tracción, mantas y ropa para mantener el calor y suficiente combustible para calentarse. , como la madera, para resistir la tormenta. También puede aislar la casa con masilla, burletes y aislamiento. Aunque puede resultar tentador encontrar diferentes formas de calentarse, no deje un automóvil encendido en el garaje, no caliente la casa con una estufa o un horno a gas ni encienda parrillas o generadores en la casa para evitar el envenenamiento por monóxido de carbono. Debido a que las tormentas invernales pueden hacer que las carreteras sean intransitables durante días o semanas seguidas, Weather Channel recomienda abastecerse de alimentos, agua y otros artículos esenciales para evitar salir de casa. Los apagones son comunes, por lo que es esencial asegurarse de que los dispositivos electrónicos estén cargados, que haya fuentes de luz de respaldo (como velas y linternas) y, potencialmente, conseguir un generador. El agua fría debe gotear de los grifos si la temperatura cae por debajo de los 28 grados durante cuatro horas o más para evitar que las tuberías exploten o corten el suministro de agua.

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