Incendio forestal

La forma en que está diseñada una comunidad, desde los materiales de construcción hasta las rutas de escape, puede afectar la rapidez y peligrosidad con la que se propaga un incendio forestal.

Autor del artículo:

(Bloomberg) -- Un incendio forestal tardó aproximadamente un día en arrasar la ciudad de Lahaina en Maui, convirtiendo la antigua capital del Reino de Hawái en principalmente escombros y cenizas. Las casas se quemaron hasta los cimientos, los automóviles se derritieron y al menos 115 personas murieron en el incendio forestal más mortífero en la historia moderna de Estados Unidos. Es un ejemplo aleccionador de lo devastador que puede ser un incendio forestal cuando una comunidad no está preparada.

Durante todo el verano, los incendios forestales se han descontrolado en todo el mundo, cobrando vidas y provocando daños por miles de millones de dólares. Grecia ha sufrido tantos incendios recientes que el ministro de Protección Civil, Vasilis Kikilias, lo describió como “una situación nunca antes vista”. Canadá está lidiando con la peor temporada de incendios forestales de su historia, que ha quemado al menos 15,4 millones de hectáreas (38 millones de acres).

Suscríbete ahora para leer las últimas noticias en tu ciudad y en todo Canadá.

Suscríbete ahora para leer las últimas noticias en tu ciudad y en todo Canadá.

Crea una cuenta o inicia sesión para continuar con tu experiencia de lectura.

¿No tienes una cuenta? Crear una cuenta

En Estados Unidos, hoy en día hay más personas viviendo en la posible trayectoria de incendios forestales que hace unas décadas. La población expuesta a grandes incendios creció un 125% entre 2000 y 2019, según un estudio publicado en julio en la revista Nature Sustainability. Esto se debe en parte a que el desarrollo se está expandiendo a zonas silvestres con un historial de incendios, y en mayor parte a que el cambio climático hace que las condiciones favorables a los incendios sean más probables.

"El número de días secos, calurosos y ventosos está aumentando", afirma Mojtaba Sadegh, coautor del artículo reciente y profesor asociado de ingeniería civil en la Universidad Estatal de Boise. "Los llamamos recetas para megaincendios".

La mejor manera de cambiar esos ingredientes es reducir las emisiones de carbono. Pero la forma en que está diseñada una comunidad puede afectar la extensión de un incendio y la cantidad de daño que causa. "Podemos deshacernos de los desastres", afirma Sadegh. "Podemos prevenir el impacto".

Si analizamos las lecciones de incendios desastrosos del pasado, aquí se presentan medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo de incendio a nivel doméstico y comunitario.

Crear un amortiguador de vegetación

Ya sea que una comunidad linda con un bosque o un pastizal, los expertos en incendios forestales y construcción recomiendan una capa libre de vegetación entre cualquier paisaje salvaje y las afueras de la ciudad. “Lo que nos gusta es crear una zona de amortiguación sin combustible alrededor de la comunidad para poder al menos frenar el fuego, pero con suerte detenerlo”, dice Thomas Cova, profesor del departamento de geografía de la Universidad de Utah que estudia la evacuación de incendios forestales. En el caso de Lahaina, los pastos invasores (combustible para el fuego) llegaron hasta las afueras de la ciudad. "Tenían combustible adyacente a la comunidad, lo que le da al fuego la capacidad de ir directamente a la comunidad como un cohete", dice Cova. Las zonas de amortiguamiento también pueden ayudar a proteger hogares individuales. "Una de las piezas realmente críticas es mantener el combustible fuera de la zona de cinco pies alrededor de la casa", dice Ian Giammanco, meteorólogo investigador principal del Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y del Hogar (IBHS). “La llamamos la zona de ignición del hogar. En California, se la conoce como zona cero”. El combustible puede incluir vegetación, pilas de leña o un juego de plástico para niños.

Obtenga los últimos titulares, noticias de última hora y columnas.

Al registrarse, usted acepta recibir el boletín informativo anterior de Postmedia Network Inc.

Un correo electrónico de bienvenida está en camino. Si no lo ve, revise su carpeta de correo no deseado.

El próximo número de Top Stories pronto estará en su bandeja de entrada.

Encontramos un problema al registrarte. Inténtalo de nuevo

Aumentar el espacio entre edificios.

Separar casas y otros edificios al menos a una distancia de 25 a 30 pies (aproximadamente ocho metros) puede ayudar a prevenir la propagación del fuego. A esta distancia, es más difícil que las llamas de un edificio salten a otro, y que el calor radiante o las brasas que salen de una casa o negocio en llamas se extiendan a las estructuras vecinas. El estrecho espacio entre los edificios probablemente contribuyó a la propagación del incendio forestal de Maui. "Cuando las estructuras están tan juntas y comienzan a arder a tanta altura con el viento, es como si cada estructura incendiara la siguiente estructura o dos estructuras más alejadas", dice Cova.

Evite construir con madera

Los incendios comúnmente se propagan a partir de brasas que salen despedidas de un edificio y aterrizan en el techo de otro. La construcción de tejados con material resistente al fuego puede proteger contra este riesgo. Los materiales con clasificación de resistencia al fuego Clase A son los mejores, dice Giammanco, e incluyen metal, ciertos azulejos y la mayoría de las tejas modernas. "Lo peor son las tejas de madera", dice. “Muchas veces se les aplica un tratamiento ignífugo, pero ese recubrimiento no envejece muy bien”.

Construir muros con mampostería de hormigón no combustible o bloques de hormigón (o al menos construir casas sobre losas de hormigón que se levantan del suelo) también puede ayudar a proteger una estructura contra el fuego. "Una de las partes más importantes del muro son en realidad las seis pulgadas más bajas donde se une al suelo", dice Giammanco. "A las brasas les gusta acumularse allí mismo".

Asegúrate de que haya varias formas de salir de la ciudad.

Cuando un incendio forestal amenaza a una comunidad, las personas deben poder escapar rápidamente. Cuantas más salidas haya fuera de un pueblo, mejor. Sólo había dos carreteras principales para salir de Lahaina, y la combinación de líneas eléctricas caídas e incendios limitó aún más la capacidad de la gente para salir rápidamente, lo que contribuyó al elevado número de muertos.

“Debido a que todo el mundo está cuesta abajo, incluso si pudieras recorrer algunas cuadras, eventualmente te tocarás las luces de freno. Y por eso hubo tantas víctimas mortales en los coches”, afirma Cova. "La gente no podía ir a ninguna parte y el fuego se desató".

Construir refugios contra incendios

Si resulta imposible evacuar una comunidad amenazada por incendios forestales, los refugios prefabricados son un buen respaldo. Estos pueden ser centros comunitarios, escuelas, parques o campos de golf; idealmente lugares hechos de material resistente al fuego y con un cortafuegos o una barrera de vegetación para mantener alejado el incendio. "Los campos deportivos bien cuidados no son, accidentalmente, malos lugares para permanecer en caso de incendio, especialmente si estás en un automóvil", dice Cova. "En algunos casos, lo que haces es conducir un coche hasta un campo de fútbol y abren el agua y los aspersores".

Lo mejor es tener múltiples opciones de refugio, dice Alexander Maranghides, ingeniero de protección contra incendios del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, para que las personas puedan llegar a ellos desde cualquier lugar de la comunidad en el que se encuentren. Durante el Camp Fire que afectó a las comunidades californianas de Concow, Paradise y Magalia, explica, más de 1.000 personas esperaron a que se apagara el incendio en refugios que habían sido identificados de antemano, así como en aquellos establecidos a medida que se desarrollaba el desastre.

Leer más: Cuatro diseños de viviendas para la resiliencia climática

(401405006)

Postmedia se compromete a mantener un foro de discusión animado pero civilizado y anima a todos los lectores a compartir sus puntos de vista sobre nuestros artículos. Los comentarios pueden tardar hasta una hora en moderarse antes de aparecer en el sitio. Le pedimos que mantenga sus comentarios relevantes y respetuosos. Hemos habilitado las notificaciones por correo electrónico: ahora recibirá un correo electrónico si recibe una respuesta a su comentario, hay una actualización de un hilo de comentarios que sigue o si un usuario al que sigue comenta. Visite nuestras Normas comunitarias para obtener más información y detalles sobre cómo ajustar la configuración de su correo electrónico.

Para contribuir a la conversación, debes iniciar sesión. Si aún no estás registrado, crea tu cuenta ahora; es GRATIS.