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Cuando un amigo en común reunió a Nicolas Chazee y Mathilde Vougny durante una fiesta en una casa en 2015, la conversación rápidamente giró hacia su amor compartido por los viajes.

La pareja, que estaba estudiando su maestría en Bruselas, Bélgica, se llevaba tan bien que comenzaron a planear su primera cita allí mismo: un viaje por carretera por todo el país.

“Todo empezó con un viaje por carretera a Bélgica”, dice Chazee, de 29 años, nacido en Tailandia. "Desde entonces, siempre hemos estado haciendo viajes por carretera y fines de semana (fuera) juntos".

Después de algunos años de realizar viajes cortos por Europa, la pareja decidió que querían que su próximo viaje durara mucho más y comenzaron a considerar la posibilidad de realizar un viaje por carretera de un año alrededor del mundo.

Sueño compartido

“La idea era: '¿Cómo podemos continuar este viaje para siempre?'”, dice Vougny, también de 29 años, de Francia. “Y supongo que ambos teníamos este sueño dentro de nosotros, pero pensábamos que era inalcanzable”.

Una vez que investigaron exhaustivamente la idea, se dieron cuenta de que su sueño compartido era realmente realizable, siempre que se apretaran el cinturón y hicieran algunos cambios en su estilo de vida.

“Se dieron cuenta de que realmente era posible”, dice Vougny, explicando que se dieron cuenta de que tendrían que estar fuera durante al menos tres años para cubrir todos los destinos deseados. “Y no queríamos (llegar al final de nuestras vidas) sin haber hecho algo así”.

La decidida pareja se dio tres años para ahorrar suficiente dinero para viajar en coche por siete continentes y 88 países, recorriendo unos 300.000 kilómetros.

Redujeron considerablemente sus gastos y dispusieron que un gran porcentaje de su salario mensual se transfiriera a una cuenta separada cada mes.

"En realidad, éramos muy estrictos", dice Chazee, y explica que usaban varias aplicaciones para realizar un seguimiento de sus gastos, reducir sus salidas a restaurantes y bares, y vender la mayoría de sus pertenencias. “Dejamos de comprar nada. Cambiamos un poco la forma en que vivimos”.

En agosto de 2020, compraron un Land Rover Defender 2012, al que llamaron Albatros, y lo convirtieron en una “pequeña casa sobre ruedas”, completa con una cama plegable, un sofá y un techo elevable.

Cuando cumplieron el plazo de tres años, la pareja estaba ligeramente por debajo de su objetivo (habían calculado que necesitarían unos 30.000 euros al año), pero decidieron seguir adelante con el viaje de todos modos.

"Había mucho que planificar", dice Chazee. "Estuvimos ocupados hasta el último minuto".

En 2021, lanzaron un canal de YouTube, NextMeridian.Expedition, se centró en sus aventuras en la carretera y publicaron un vídeo de uno de sus viajes de prueba.

aventura épica

Partieron de Francia el 18 de abril de 2022 y “hicieron un circuito” por Luxemburgo, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Dinamarca, Islandia, Suecia, Noruega y Finlandia.

Mientras compartían su progreso en sus cuentas de YouTube y redes sociales, Chazee y Vougny descubrieron que estaban inundados de invitaciones de seguidores que les ofrecían un lugar para quedarse, y decidieron aceptar una mientras estaban en Dinamarca.

“Estábamos charlando durante la cena y aprendimos más sobre el país en una noche que en dos semanas de viaje”, dice Vougny sobre esa primera estadía.

"Este hombre nos dio mucha información sobre el lugar".

A partir de ese momento decidieron que dirían “sí” a tantas invitaciones como pudieran, elección que les abrió muchas puertas en el camino.

“En cada país al que vamos, hay mucha gente que nos invita a su casa o nos da lugares para visitar”, dice Chazee.

"Así que tenemos una larga lista de nombres con las personas que nos han invitado".

Al final de su viaje por Europa, enviaron Albatross a Halifax, Canadá y regresaron brevemente a Francia.

En julio de 2022, volaron a Canadá para recoger su vehículo y condujeron hasta Alaska, antes de cruzar Wyoming, Colorado, Utah y Arizona.

De allí viajaron a California, antes de conducir a México y luego a Centroamérica.

Luego, la pareja viajó por Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, desde donde enviaron Albatross a Colombia.

generosas invitaciones

Después de dirigirse a Colombia para recoger Albatross, continuaron hacia Ecuador y estaban en camino a Perú al momento de escribir este artículo.

Desde que comenzaron su viaje, Chazee y Vougny han pasado al menos una noche en casi todos los países por los que han viajado, aparte de El Salvador.

"Nuestro objetivo para cada país es ir a la casa de alguien, pasar una noche o dos y aprender todo lo que podamos del país", dice Chazee. “Conozca a los lugareños, pruebe la comida y aprenda sobre la tradición cultural.

“Porque hemos notado que une el recuerdo aún más fuerte que ver una cascada o una montaña”.

La pareja dice que al menos 30 personas en Australia y unas 50 en Chile les han ofrecido una cama para pasar la noche.

"Mucha gente nos invita y es difícil elegir", añade Chazee. “Pero siempre intentamos hacer al menos uno. Para cada país al que vamos, siempre tratamos de encontrar una persona local que pegue la bandera del país en Albatross”.

Si bien han pasado el mejor momento de sus vidas, la pareja ha sufrido algunos contratiempos durante el viaje.

Se vieron obligados a permanecer en México varias semanas más de lo planeado después de que Chazee sufriera una lesión en la rodilla y tuviera que someterse a una cirugía.

También tuvieron algunos problemas mecánicos con el Albatross y en un momento enviaron piezas desde Europa a los EE. UU.

"La gente bromea diciendo que si tienes un Land Rover, también terminarás siendo mecánico", dice Chazee.

“Y eso es bastante cierto. He aprendido tantas cosas que no sabía. Antes no era mecánico, solo podía hacer lo básico, como cambiar neumáticos y revisar filtros.

"Pero ahora sé cómo cambiar piezas de repuesto y no tengo miedo de meter las manos, desatornillar todo y tratar de reconstruirlo".

Contratiempos climáticos

Aparte de los problemas con el coche, la pareja dice que las condiciones climáticas extremas que han experimentado han sido uno de sus mayores desafíos hasta ahora.

"Eres mucho más vulnerable al clima y al tiempo (en el vehículo)", explica Vougny.

“En Centroamérica se estaban disparando los índices de humedad durante el día, desde hace cinco meses. Te cansas un poco por eso. Y en Estados Unidos fue al revés”.

Chazee, quien recuerda “sudar casi todas las noches y todos los días” durante su estadía en Centroamérica, dice que está muy feliz de estar actualmente en las montañas de Ecuador.

Una vez que lleguen a Perú, comenzarán su camino hacia Argentina, antes de dirigirse a la Antártida.

La siguiente etapa de su viaje los llevará a través de Australia y luego a Asia.

Si todo va según lo planeado, la etapa final de su viaje los llevará a través de África, antes de terminar de regreso en Europa.

Chazee dice que tiene muchas ganas de explorar África en profundidad y la describe como su "continente favorito". Si bien ya llevan más de un año de viaje, la pareja dice que probablemente tendrán que extender su viaje hasta por un año debido a los retrasos en los que han incurrido.

Aunque sus ahorros probablemente no habrían sido suficientes para cubrir esto, la pareja explica que pudieron pagar algunas secciones del viaje mediante donaciones a su cuenta de Patreon.

Viaje inspirador

También han estado trabajando con varios socios, incluida una empresa de expedición de barcos.

Vougny y Chazee dicen que a menudo se encuentran reflexionando sobre lo que les espera una vez que hayan completado su gigantesco viaje alrededor del mundo, y están increíblemente entusiasmados con el futuro.

"No tienes mucho tiempo cuando estás en el trabajo", explica Chazee. “Pero tenemos mucho tiempo para pensar.

"Tenemos toneladas de ideas empresariales, metas de vida, objetivos de vida o ideas que realmente podrían ser interesantes".

Por ahora, se están concentrando en disfrutar cada momento de su increíble aventura y tomar cada día como viene.

"Mantenemos todas estas ideas en el fondo de nuestra cabeza", añade Chazee. “Y luego, dentro de tres o cuatro años, veremos qué pasa.

"No podemos predecir nada todavía porque hay mucho por delante".

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