¿Anhelas con nostalgia la tecnología retro? Parte 1: Casetes de audio, LP y válvulas de vacío

Una de las muchas cosas que me han sucedido a medida que envejezco es que los juguetes tecnológicos de mi juventud ahora están volviendo a estar de moda. Un segmento reciente de PBS NewsHour sobre el “renacimiento” de los casetes de audio de Philips desencadenó este artículo. En ese segmento de PBS NewsHour, Stephanie Sy habló sobre el creciente uso de casetes de audio en la escena musical underground. Los artistas musicales independientes distribuyen su música en casetes porque es un medio de distribución musical conveniente. Sy entrevistó a un artista de Los Ángeles que se llama Miral, cuyo proyecto musical de 2019 agotó su primera tirada: 200 casetes.

Sin duda, se trata de arte en lotes pequeños, pero Sy dijo que los artistas convencionales, incluidos Harry Styles, Billie Eilish y Taylor Swift, han aprovechado la moda distribuyendo parte de su música en casetes. En el mundo de los megalitos de la música en streaming como Spotify, el renacimiento de los casetes me deja estupefacto, sobre todo porque estoy bastante seguro de que el audio extraído de los casetes es acústicamente inferior al de la música en streaming o a los CD. Como señaló Sy en su segmento de PBS NewsHour, “las cintas tienen una vida útil más corta y cosas como el calor y el mal funcionamiento de la grabadora pueden hacer que partes de los casetes se degraden más rápido que otros medios”. Sy entrevistó a un periodista musical, Marc Masters, que está escribiendo un libro sobre la historia de los casetes, y en la entrevista surgió el tema de la baja calidad del sonido. Masters explicó: “Para muchas personas que las han coleccionado durante años, algunas de las anomalías e imperfecciones son parte del encanto de escuchar cintas”.

Esta reactivación sólo es posible porque unos pocos fabricantes de casetes siguen en el negocio. Sy entrevistó a uno, Nick Keshishian, quien se jubiló en 2018 pero mantuvo su equipo de fabricación. Sin embargo, Keshishian estuvo retirado solo por un mes porque continuaron llegando solicitudes de nuevas tiradas de fabricación. En su apogeo, ENAS Media de Keshishian producía 60.000 casetes por semana. Ahora, ha reducido a 15.000 casetes por mes.

El resurgimiento de los casetes refleja una tendencia más larga: el resurgimiento del vinilo. En los últimos 17 años, los álbumes de música en discos LP de vinilo han regresado. Esa es una gran noticia para mí, porque he conservado alrededor de 400 LP durante los últimos 25 años sin escuchar ni uno solo. Me acordé del regreso de la popularidad del LP el otro día cuando entré en la librería local Barnes & Noble y vi una gran sección dedicada a los LP en el mismo centro de la tienda, para que no te la perdieras sin importar cuál. puerta que usaste para entrar a la tienda.

Puedo entender algo de la nostalgia por los LP. La portada y las notas de la contraportada son claramente superiores a las que aparecen en los CD. Los servicios de transmisión no ofrecen ninguno de estos. Además, hay discos agotados desde hace mucho tiempo con pistas musicales que todavía anhelo escuchar, aunque últimamente lo hago con frecuencia en YouTube. Por ejemplo, después de regresar de un concierto reciente de una banda tributo a Elton John (el grupo de música de cámara de cuatro géneros cruzados llamado Warp Trio de la ciudad de Nueva York), quería escuchar un corte muy temprano de Elton John que no tocaron. Es la canción principal de la película "Friends" de 1971, que salió apenas dos años después del álbum debut de Elton John, "Empty Sky". YouTube me dio varias opciones para escuchar ese corte profundo. Escuché la pista y sonreí.

En noticias relacionadas, las ventas de tocadiscos usados ​​han aumentado y han aparecido tocadiscos con precios exorbitantes. Puedes pagar más de 100.000 dólares por un tocadiscos si tu cartera lo permite. (Por supuesto, hoy en día también puedes pagar esa misma cantidad por una camioneta. Yo no lo haría, pero tú puedes. ¡Qué mundo!) Por ejemplo, el tocadiscos Dereneville VPM 2010-1 de AVDesignHaus te costará unos fantásticos 600.000 dólares. . (No, eso no es un error tipográfico. Más de medio millón de dólares para hacer girar tu vinilo). ¿Demasiado rico para tu sangre? El transrotor Artus FMD (que se muestra a continuación) tiene un precio más razonable: 150 000 dólares, pero ¿qué precio tiene el arte? Estos tocadiscos modernos hacen que los tocadiscos Dual y AR del apogeo del vinilo, o mi tocadiscos de transmisión por correa Panasonic Technics SL-23, parezcan francamente baratos. Todos estos platos giratorios prehistóricos están disponibles en el mercado activo de equipos usados, ya sea como restos abandonados o completamente restaurados.

El tocadiscos Transrotor Artus FMD se vende por 150.000 dólares. Crédito de la imagen: Transrotor

Sin embargo, este renacimiento de los LP puede ser autolimitado, porque artistas de renombre como Taylor Swift pueden consumir por completo la capacidad de fabricación de LP del mundo con un nuevo lanzamiento cuando deciden lanzar su último álbum en vinilo. Al igual que la industria del casete, el número de plantas de prensado de LP de vinilo ha disminuido drásticamente a lo largo de las décadas desde que el medio cayó en desgracia.

Los LP comparten otra característica con los casetes: la reproducción musical inferior. Estoy seguro de que le pisé los pies a mucha gente con ese comentario. Los LP reproducen el sonido estéreo mucho mejor que los casetes, y muchas personas afirman preferir el sonido LP al sonido de CD y, ciertamente, al sonido comprimido de los servicios de streaming. Sin embargo, no estoy seguro de que estas mismas personas se den cuenta de que el sonido que escuchan en los LP está muy ecualizado y algo comprimido, para compensar las deficiencias físicas del medio. Sospecho que es el mismo tipo de preferencia que algunos audiófilos tienen por el sonido de válvulas en lugar de la reproducción de sonido de estado sólido. (Ups. Acabo de pisar otro montón de dedos de los pies).

Y así, el movimiento nostálgico también ha redescubierto los tubos de vacío. En realidad, el mercado de audiófilos de alta gama ha preferido durante mucho tiempo los equipos basados ​​en válvulas a los equipos de estado sólido, y muchos proveedores de equipos de alta gama han confiado en existencias antiguas de válvulas de vacío y en fabricantes de válvulas europeos, rusos y chinos. Con las antiguas existencias disminuyendo y el abastecimiento de proveedores rusos y chinos volviéndose cada vez más problemático, el empresario Charles Whitener ha reabierto una planta de fabricación de tubos de vacío que tenía su sede en Kansas City, Missouri, después de convencer a AT&T de que le vendiera el equipo de fabricación necesario y aún más. valiosa licencia de la marca Western Electric para fabricar tubos de vacío en 1995. Posteriormente, Whitener tuvo que trasladar su operación de fabricación a Huntsville, Alabama y luego a Rossville, Georgia, cuando AT&T vendió el edificio en Kansas City.

Esta nueva encarnación de Western Electric se centró en fabricar un tubo de vacío en particular, el triodo 300B, porque Whitener puso su mirada comercial en un mercado más grande que el de los audiófilos. Como un gran admirador y fanático del grupo de rock Led Zeppelin, inicialmente se centró en fabricar válvulas de vacío que los guitarristas comprarían fácilmente para sus amplificadores de guitarra antiguos.

El triodo de válvulas de vacío Western Electric 300B ha vuelto a estar en producción, gracias en parte a la nostalgia. Fuente de la imagen: Western Electric

Desde entonces, Western Electric ha comenzado a construir amplificadores de audio para el mercado de audiófilos y, a finales de este año, la compañía planea lanzar varios tipos de válvulas más, incluidos triodos ECC83/82/81, válvulas de base octal SN7, KT88 hasta KT170. , el tetrodo de haz 6L6, el doble diodo-triodo 6B6 y el pentodo de potencia EL34.

En la conclusión de esta serie de artículos, próximamente, hablaré sobre la tecnología retro visual, incluida la fotografía cinematográfica, y mis indicadores numéricos de descarga de gas de tecnología retro favoritos, también conocidos como tubos Nixie.

Referencias

Stephanie Sy, Madison Staten, Lena Jackson, Las cintas de casete regresan inesperadamente en la era de la transmisión de música, PBS News Hour, 1 de junio de 2023

Becky Roberts, 10 de los tocadiscos más caros del mundo, What HiFi?, 26 de junio de 2020.