Descubra el volcán más alto de California (y cuándo hizo erupción por última vez)

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Ubicado en el norte de California, en el condado de Siskiyou, el Monte Shasta se erige como una montaña majestuosa, una maravilla natural y el volcán más alto de California. Rodeado de bosques, lagos y ríos vírgenes, el volcán ha sido adorado durante siglos por tribus nativas americanas, aventureros, científicos y buscadores espirituales. Profundicemos y exploremos los detalles de otra joya de California.

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Aproximadamente a 60 millas al sur de la frontera con Oregón, el monte Shasta se encuentra de manera destacada entre las ciudades de Weed y Mount Shasta. Ubicado en Cascade Range, el volcán se eleva a 14,719 pies (4,322 metros).

Es el volcán más alto de California, por delante de la Caldera de Long Valley a 11,122 pies y la Montaña Mammoth a 11,059 pies. El monte Shasta es también la segunda montaña más alta de la cordillera Cascade y la quinta de California.

El monte Shasta es un volcán compuesto o estratovolcán construido a lo largo de la historia con capas alternas de lava y ceniza. Junto con los otros volcanes Cascade, forma parte del Anillo de Fuego, la zona con mayor actividad volcánica y sísmica del mundo.

Hace varios millones de años, la Placa del Pacífico comenzó a subducirse debajo de la Placa de América del Norte. Así, la corteza oceánica descendente se derritió, generando cámaras de magma en las profundidades de la superficie. Las intrusiones magmáticas se acumularon con el tiempo y estallaron a través de la corteza terrestre, dando origen a un volcán más antiguo.

Hace aproximadamente 500.000 a 300.000 años, el lado norte del volcán colapsó y formó uno de los deslizamientos de tierra más grandes de la historia, cubriendo más de 170 mi². Luego, el monte Shasta comenzó a formarse sobre los restos del volcán más antiguo. Los visitantes pueden ver los restos de los cuatro conos más antiguos en el lado sur de la montaña.

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Aunque inactivo, el monte Shasta todavía se considera y clasifica como un volcán activo. Pero no estalla en un plazo regular. En cambio, la investigación ha demostrado que el volcán entra en erupción con diez o más erupciones que ocurren en períodos cortos (500-2000 años). Y luego, estos períodos están separados por intervalos más largos libres de erupciones (3.000-5.000 años).

La evidencia implica que el magma hizo erupción en la superficie hace aproximadamente 3.200 años. Sin embargo, es posible que se produzcan más erupciones menores en las que el magma casi alcanzó la superficie y luego reaccionó con el agua subterránea, generando pequeñas explosiones que redistribuyeron rocas y escombros antiguos. Pero estos acontecimientos siguen siendo difíciles de estudiar debido a la mala conservación de los depósitos.

Las erupciones del monte Shasta han dado forma a los paisajes que los visitantes pueden admirar hoy en día. Las erupciones han creado cúpulas y flujos de lava en las empinadas colinas de la montaña y se han extendido hasta 20 kilómetros. Como resultado de las erupciones, los flujos de lodo a veces viajaban decenas de kilómetros desde el volcán.

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Dos bosques separados, el Bosque Nacional Trinity y el Bosque Nacional Shasta, establecidos en 1905, se combinaron en 1954, dando origen al Bosque Nacional Shasta-Trinity. El Bosque Nacional cubre 2,2 millones de acres del norte de California y tiene el Monte Shasta como su punto más alto.

Las áreas circundantes del monte Shasta tienen vegetación, plantas y flores ricas y diversas. Gracias a la variación de elevación y condiciones climáticas, los distintos hábitats sustentan una variedad de biodiversidad.

Las laderas más bajas están adornadas con el Bosque Nacional, formado por especies de coníferas como el pino ponderosa, el pino de azúcar, el abeto Douglas y otros. La especie cambia al pino blanco occidental y al abeto rojo en elevaciones más altas. Una vez que el clima evoluciona hacia la tundra alpina, lo que hace que sea demasiado difícil vivir para la mayoría de las coníferas. La cola de zorra, los pinos de corteza blanca, los juncos y las plantas de bajo crecimiento son algunas de las únicas capaces de sobrevivir en las condiciones de vida.

Muchas flores silvestres también pueblan el área, incluida la rosa india, la azalea occidental, la violeta de montaña y la genciana azul, entre otras.

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La vida silvestre que habita el monte Shasta es tan diversa como su flora. Los grandes mamíferos prosperan allí, ya que el monte Shasta es el hogar de osos negros, alces, venados cola negra colombianos, pumas, linces, coyotes y zorros.

Algunos pueden tener suerte en elevaciones más altas y observar aves majestuosas como el águila real y el halcón peregrino.

Algunas especies más pequeñas establecieron su hogar en los bosques, incluidas varias especies de ardillas, ardillas listadas, liebres y murciélagos. Varias aves también pueblan las áreas, incluido el cascanueces de Clark, el zorzal ermitaño y el azor.

Pero toda esta vida salvaje sólo es posible con los ríos y lagos que sustentan el vibrante ecosistema. Las nutrias de río frecuentan los ríos, junto con cangrejos, ranas y especies de peces como la trucha arco iris y la rara trucha de banda roja del río McCloud.

Más allá de su importancia geológica, el monte Shasta también tiene una profunda importancia para numerosas tribus nativas americanas. Durante siglos, el monte Shasta ha sido considerado como un lugar sagrado de ceremonia, curación y conexión con el reino espiritual; la tribu Winnemen Wintu afirma tener importantes sitios sagrados en el monte Shasta. Varias tribus como los Shasta, Modoc y Karuk consideran la montaña una fuente de poder espiritual y sabiduría. Otras tribus creen que alberga al creador del universo. Trece tribus están trabajando con el Servicio Forestal Nacional para proteger y garantizar su acceso a los sitios sagrados alrededor del monte Shasta.

Aparte de los nativos americanos, la montaña se vinculó con creencias espirituales y místicas a finales del siglo XIX y principios del XX. Los buscadores espirituales y las comunidades de la nueva era comenzaron a visitarlo y afirmaron haber tenido experiencias transformadoras entre ellos y la montaña.

Ahora se cree que el monte Shasta es el chakra raíz del mundo. Los chakras son un concepto basado en fuentes de energía en todo el cuerpo. El chakra raíz, también conocido como Muladhara, está ubicado en la base inferior de la columna y enraiza a la persona a la Tierra y a sí misma. Se dice que el monte Shasta emite energía intensa y encarna el proceso de conexión a tierra.

Ya sea que busque aventura, relajación o conexiones espirituales, el monte Shasta y sus alrededores tienen muchas actividades que ofrecer.

El monte Shasta ofrece una amplia gama de rutas de senderismo, desde subidas a cumbres fáciles hasta exigentes. Los excursionistas pueden recorrer todo el lago Siskiyou por senderos pintorescos. Panther Meadow Loop Gray Butte Trail o Castle Lake Trail son caminatas moderadas para una actividad prolongada. Pero si estás preparado para el desafío, el Monte Shasta a través de la ruta Avalanche Gulch te llevará a la cima, con una caminata de 10,1 millas de ida y vuelta y un ascenso vertical de 7000 pies.

Las cataratas McCloud son las cascadas más famosas que brotan del monte Shasta y las montañas circundantes. Compuestas por tres cascadas distintas, Lower, Middle y Upper Falls, ¡todas tienen impresionantes aguas turquesas que vale la pena visitar!

Durante la temporada de invierno, las laderas del Monte Shasta se convierten en un paraíso invernal. La estación de esquí, Mt. Shasta Ski Park, es un destino popular para los amantes de los deportes de invierno. Esquí y snowboard están disponibles en 32 pistas para garantizar diversión y adrenalina. Y si prefiere el esquí de fondo, hay varios senderos disponibles alrededor de la montaña.

Si prefieres pasar un día agradable y tranquilo pescando, Mt. Shasta tiene todo lo que necesitas. En los numerosos ríos, arroyos y lagos que rodean la montaña, puede intentar pescar la trucha marrón o arco iris o la rara trucha de banda roja del río McCloud.

Explore la encantadora ciudad de Mount Shasta y sus galerías, tiendas y restaurantes únicos. No olvide hacer una parada en el Museo Sisson, un pequeño museo que ofrece información sobre la historia de la ciudad (anteriormente llamada Sisson) y la historia natural, cultural y espiritual de la región.

¡Ve a explorar cuevas! Muchos tubos de lava rodean el monte Shasta y algunos son accesibles al público. El Monumento Nacional Lava Beds permite a los visitantes pasear por las formaciones subterráneas. La cueva de Plutón es la favorita de los visitantes, con una desafiante caminata hacia arriba y hacia abajo por el tubo de lava. La cueva se extiende a lo largo de un kilómetro y medio bajo tierra y sin luz alguna. Así que ten cuidado si te sientes aventurero; Traiga agua y faros para explorar más la cueva.

Y si esto no fuera suficiente, ¡puedes probar suerte con actividades acuáticas en verano o con retiros espirituales! Y esté siempre atento a la diversa vida silvestre que ofrece el volcán más alto de California y sus alrededores.

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